Après des années de négociations sans aboutissement, le contentieux frontalier entre Lomé et Accra entre dans une phase décisive. Le Ghana a officialisé son recours à l’arbitrage international pour trancher la question de la délimitation maritime. Retour sur les origines et les implications de ce dossier aux multiples facettes.
Une frontière jamais officiellement tracée
Contrairement à la frontière terrestre héritée de la colonisation, la limite maritime entre le Togo et le Ghana n’a jamais fait l’objet d’un accord formel au moment des indépendances. Pendant longtemps, cette absence de tracé n’a pas vraiment préoccupé les deux capitales. Une délimitation de fait, tacitement acceptée par les pêcheurs et les autorités, tenait lieu de règle.
Mais les temps ont changé. L’intérêt croissant pour les ressources marines, conjugué à l’évolution du droit international, a rendu cette situation intenable. Sans frontière juridiquement contraignante, l’exploitation des fonds marins reste source d’incertitudes et de tensions potentielles.
Le pétrole, véritable nerf de la guerre
Derrière les discussions techniques se cache un enjeu économique majeur. La zone litigieuse se situe dans le bassin sédimentaire du Golfe de Guinée, une région particulièrement riche en hydrocarbures.
Pour le Ghana, déjà bien engagé dans l’exploitation de ses ressources pétrolières avec le champ Jubilee, il s’agit de sécuriser les blocs d’exploration actuels et futurs. Accra entend préserver ses intérêts dans une zone où les compagnies internationales ont déjà investi des milliards de dollars.
Pour le Togo, l’enjeu est tout aussi stratégique. Lomé souhaite affirmer sa souveraineté sur ses eaux territoriales pour lancer ses propres programmes d’exploration et réduire une dépendance énergétique qui pèse lourdement sur son économie. Les potentiels gisements pourraient transformer la donne énergétique du pays.
Huit années de négociations sans consensus
Depuis 2016, une Commission mixte paritaire réunissait régulièrement experts togolais et ghanéens. Plus d’une dizaine de cycles de négociations se sont tenus, sans parvenir à un accord définitif.
Deux points de blocage principaux expliquent cette impasse.
Le premier est d’ordre technique : la méthode de calcul de la frontière. Les experts des deux pays divergent sur la ligne de base à adopter pour tracer la limite maritime. Faut-il privilégier la méthode de l’équidistance, qui donne une importance égale aux configurations côtières, ou celle de l’équité, qui prend en compte des facteurs géographiques et historiques plus larges ?
Le second est juridique : le Ghana invoque l’existence d’une frontière historique « traditionnellement respectée » par les communautés de pêcheurs et les autorités. Le Togo rétorque qu’en l’absence de traité formel, aucune ligne n’est juridiquement opposable.
Des incidents en mer qui fragilisent la stabilité
L’incertitude sur le tracé exact de la frontière n’est pas restée sans conséquences concrètes. À plusieurs reprises, les marines nationales et les autorités de régulation de la pêche se sont retrouvées face à face dans la zone litigieuse.
Ces incidents, jusqu’ici gérés par la voie diplomatique, ont créé un climat d’insécurité juridique préjudiciable. Les compagnies pétrolières hésitent à investir dans des zones au statut incertain. Les pêcheurs artisans, eux, naviguent sans savoir précisément où ils ont le droit de jeter leurs filets.
Pour les deux pays, l’absence de frontière claire freine le développement économique de toute une portion de l’océan.
Pourquoi le Ghana a choisi l’arbitrage international
Face à l’enlisement des discussions bilatérales, Accra a décidé d’activer la procédure prévue par la Convention des Nations Unies sur le droit de la mer (UNCLOS). Ce choix n’est pas anodin.
Il répond d’abord à un besoin de clarification. Une décision du Tribunal international du droit de la mer (TIDM) s’imposera aux deux parties et mettra fin définitivement à l’insécurité frontalière.
Il s’inspire aussi d’un précédent régional. En 2017, le même tribunal avait tranché le différend maritime entre le Ghana et la Côte d’Ivoire, fixant une ligne que les deux pays ont acceptée. Un exemple qui a sans doute pesé dans la réflexion ghanéenne.
Lomé face à un nouveau défi juridique
Le Togo, qui avait jusqu’ici privilégié la voie de la concertation directe, doit désormais préparer sa défense devant les instances internationales. Un exercice exigeant qui mobilisera des experts en droit de la mer, en géophysique et en histoire.
Lomé entend défendre ses positions avec sérénité. Les autorités togolaises ont pris acte de la démarche ghanéenne sans escalade verbale, réaffirmant leur confiance dans le droit international.
Car le recours à l’arbitrage, aussi contraignant soit-il, n’est pas perçu comme un acte hostile. En droit international, cette procédure est précisément conçue pour permettre à des États amis de régler leurs différends de manière pacifique et civilisée.
Un test pour les relations bilatérales
Au-delà du contentieux lui-même, cette affaire constituera un test pour la qualité du dialogue entre Accra et Lomé. Les deux pays partagent bien plus qu’une frontière : des liens historiques, économiques, familiaux que plusieurs années de procédure ne devraient pas entamer.
La capacité des deux États à gérer ce différend par le droit, sans compromettre la stabilité régionale, sera observée de près par leurs partenaires et par la communauté internationale.
Quelle que soit la décision finale, il faudra bien continuer à vivre côte à côte, partager les eaux du golfe de Guinée et construire ensemble l’avenir de cet espace côtier ouest-africain.
