Après avoir lancé sa campagne qualificative par une victoire contre le Burundi, le Togo s’apprête à disputer son deuxième rendez-vous dans les éliminatoires de la CAN 2027. Les Éperviers affrontent la Zambie ce mardi 29 septembre à Ndola, dans le groupe I.
À la veille de cette rencontre, le sélectionneur togolais Patrice Neveu s’est présenté devant les médias. Le technicien français a reconnu la difficulté du déplacement tout en affichant clairement les intentions de son équipe.
Une victoire contre le Burundi pour lancer la campagne
Le Togo aborde cette rencontre avec une première victoire déjà acquise. À domicile, les Éperviers ont battu le Burundi lors de la première journée des éliminatoires, lançant ainsi leur campagne avec trois points.
Pour Patrice Neveu, ce succès constitue surtout un apport important sur le plan de la confiance.
« Nous sommes satisfaits d’avoir débuté cette première phase éliminatoire par une victoire à la maison. Cela donne quand même confiance à mon équipe », a expliqué le sélectionneur.
Mais cette première satisfaction appartient désormais au passé. Le groupe togolais doit rapidement se tourner vers un déplacement à Ndola face à une équipe zambienne qui évoluera devant son public.
Neveu reconnaît la difficulté du défi
Le sélectionneur des Éperviers ne sous-estime pas la formation zambienne. Il rappelle que son équipe est encore dans une phase de reconstruction et qu’elle devra évoluer dans un environnement particulièrement exigeant.
« On sait qu’on est en reconstruction et qu’on vient jouer ici en Zambie, dans un pays qui est réputé pour son football. On sait que ce sera un match difficile à livrer », a-t-il déclaré.
Le Togo ne compte toutefois pas se contenter de défendre. Patrice Neveu assure que son groupe s’est déplacé avec une ambition précise.
« On est venu quand même avec de l’ambition. On a fait le déplacement pour faire un résultat », a-t-il affirmé.
Cette volonté s’inscrit dans la continuité du discours tenu par le sélectionneur depuis le début de la campagne, avec notamment l’objectif de construire une équipe capable de prendre des points dans ce groupe composé de la Zambie, du Burundi et de l’Algérie.
Un adversaire que Neveu connaît bien
Patrice Neveu possède également une certaine connaissance du football zambien. Le technicien français a notamment évoqué le titre continental remporté par la Zambie en 2012 sous les ordres de son compatriote Hervé Renard.
« Je connais bien la qualité de votre effectif. Mon ami Hervé Renard était là en 2012 et vous étiez champions d’Afrique. Donc je connais bien le parcours de l’équipe et je connais bien son potentiel », a-t-il souligné.
Cette expérience nourrit la considération portée à l’adversaire, mais elle ne change pas les objectifs fixés au groupe togolais.
« On est très respectueux par rapport à la valeur de votre équipe, mais bien sûr, comme vous le comprenez, on a fait le déplacement pour faire un résultat », a poursuivi Neveu.
L’histoire des confrontations ne pèsera pas sur le match
Interrogé sur les précédents entre les deux sélections, Patrice Neveu a refusé de donner une importance particulière aux statistiques historiques.
Le sélectionneur a rappelé avoir déjà affronté la Zambie par le passé et notamment l’avoir battue en 2006 lors de la CAN en Égypte. Pour lui, cet antécédent ne constitue cependant aucune garantie avant la rencontre de Ndola.
« Je les ai joués, je les ai même battus en 2006 à la CAN en Égypte. Mais les avoir battus ne veut pas dire que je vais les battre demain. Et comme ils nous ont battus trois fois, ça ne veut pas dire qu’ils vont nous battre. C’est le match qui va parler », a-t-il expliqué.
Le technicien ramène ainsi l’enjeu aux 90 minutes de jeu, plutôt qu’aux résultats des anciennes confrontations.
Répondre à l’intensité par le football
Autre défi attendu : l’engagement physique. Patrice Neveu s’attend à ce que les Chipolopolo imposent beaucoup d’intensité aux Éperviers, notamment dans les duels.
Le Togo devra donc trouver les moyens de répondre à cette dimension du match sans abandonner ses principes de jeu.
« Ils vont essayer de nous imposer un défi physique auquel il va falloir qu’on réponde avec notre football », a prévenu le sélectionneur.
Après leur arrivée à Ndola le 27 septembre, les Éperviers ont entamé leur préparation sur place avant ce deuxième rendez-vous des qualifications.
Dans un stade acquis à la cause de la sélection zambienne, les joueurs togolais devront donc faire preuve de concentration et de solidarité. Pour Patrice Neveu, le respect de l’adversaire ne doit pas conduire son équipe à renoncer à ses ambitions.
Après la victoire obtenue contre le Burundi, le déplacement en Zambie constitue désormais une nouvelle étape dans la campagne du Togo pour la CAN 2027.
