En 2026, le président rwandais Paul Kagame a confirmé la fermeture de plus de 6 000 églises et d’environ une centaine de mosquées à travers le pays. Cette décision spectaculaire s’inscrit dans une politique de régulation engagée plusieurs années auparavant et visant à restructurer en profondeur le paysage religieux national. Les autorités estiment que de nombreux lieux de culte fonctionnaient en dehors du cadre légal, sans autorisation formelle ni respect des normes imposées par l’État.
Cette opération de grande ampleur marque un tournant dans les relations entre le pouvoir public et les organisations confessionnelles au Rwanda, un pays où la pratique religieuse occupe une place importante dans la vie sociale.
Une réforme amorcée depuis 2018
La campagne de contrôle ne date pas d’hier. Dès 2018, le gouvernement a entrepris de revoir les règles encadrant l’ouverture et la gestion des espaces de prière. L’objectif affiché : mettre fin à la multiplication de structures religieuses installées de manière informelle, parfois dans des bâtiments inadaptés ou dangereux.
Les fermetures annoncées concernent principalement des sites non enregistrés ou ne répondant pas aux exigences administratives, sanitaires et sécuritaires. Les autorités évoquent notamment l’absence d’isolation phonique, des installations électriques défaillantes ou encore des conditions d’accueil jugées insuffisantes pour garantir la sécurité des fidèles.
À travers cette réforme, l’exécutif entend instaurer un contrôle plus strict et uniformiser les pratiques sur l’ensemble du territoire.
Un diplôme désormais obligatoire pour prêcher
Parmi les mesures les plus marquantes figure l’introduction d’une exigence académique pour les responsables religieux. Toute personne souhaitant diriger une congrégation devra désormais justifier d’un diplôme reconnu en théologie ou d’une qualification équivalente validée par les autorités compétentes.
Cette condition vise, selon le gouvernement, à professionnaliser la fonction de leader spirituel. L’idée est d’assurer que les prédicateurs disposent d’une formation solide et d’une connaissance approfondie des textes et des principes religieux qu’ils enseignent. Pour Kigali, cette professionnalisation est un moyen de renforcer la crédibilité des institutions confessionnelles et de limiter les dérives liées à un encadrement insuffisant.
Mettre fin aux abus et à l’exploitation de la foi
Les responsables politiques rwandais expliquent que cette refonte du cadre légal répond à plusieurs préoccupations majeures. Il s’agit d’abord de protéger les citoyens contre d’éventuelles manipulations financières ou psychologiques. Certaines structures étaient accusées d’exploiter la vulnérabilité des fidèles à des fins lucratives.
Le chef de l’État a d’ailleurs résumé sa position en affirmant qu’il fallait cesser de transformer la foi en activité commerciale. Cette déclaration illustre la volonté de distinguer la pratique religieuse sincère des initiatives perçues comme opportunistes.
La question de la sécurité constitue un autre volet central de la réforme. Les autorités rappellent que les rassemblements religieux attirent parfois un grand nombre de personnes, ce qui impose le respect de normes strictes en matière de construction et de prévention des risques.
Une décision qui divise
Si le gouvernement défend une démarche de modernisation et de moralisation, la mesure ne fait pas l’unanimité. Certains acteurs religieux saluent une initiative susceptible d’assainir un secteur devenu très fragmenté. D’autres, en revanche, redoutent un affaiblissement de la liberté de culte et s’interrogent sur l’ampleur des contrôles exercés par l’État.
Malgré ces critiques, les autorités assurent que la liberté religieuse reste garantie, à condition que les organisations respectent les règles établies.
Un précédent sur le continent ?
Avec cette politique volontariste, le Rwanda adopte une approche particulièrement ferme en matière de gouvernance religieuse. La réforme pourrait inspirer d’autres pays africains confrontés à la prolifération de lieux de culte informels et aux défis liés à leur encadrement.
Quoi qu’il en soit, cette transformation redessine durablement les rapports entre l’État et les institutions religieuses rwandaises, ouvrant un nouveau chapitre dans l’organisation du fait religieux au sein du pays.
